Les épillets : pourquoi sont-ils dangereux pour les chiens ?

Avec l’arrivée de l’été, les promenades dans les champs, les chemins ou les herbes hautes sont un vrai plaisir pour les chiens. Pourtant, cette période marque aussi le retour d’un petit végétal qui peut causer de gros problèmes : l’épillet.

Chaque année, de nombreux chiens sont amenés chez le vétérinaire à cause de ces petits épis secs qui s’accrochent facilement à leur pelage. Mieux vaut connaître les risques afin d’agir rapidement si besoin.

Qu’est-ce qu’un épillet ?

L’épillet est la partie sèche de certaines graminées. Lorsqu’il arrive à maturité, il se détache facilement de la plante et peut s’accrocher aux poils des animaux.

Sa forme en pointe, munie de petites barbes, lui permet d’avancer dans une seule direction. Une fois accroché, il peut progressivement pénétrer dans la peau ou s’introduire dans différents orifices.

Pourquoi est-il si dangereux ?

Contrairement à une simple brindille, un épillet ne ressort généralement pas tout seul.

Il continue souvent à progresser dans les tissus, ce qui peut provoquer des douleurs, des infections ou des abcès. Plus il reste longtemps en place, plus son retrait devient compliqué.

Dans certains cas, une intervention sous anesthésie est nécessaire pour le retirer.

Où les épillets peuvent-ils se loger ?

Les endroits les plus fréquemment touchés sont :

• les oreilles ;

• les narines ;

• les yeux ;

• les espaces entre les doigts ;

• sous les coussinets ;

• plus rarement sous la peau ou dans les parties génitales.

Après une promenade, un simple contrôle du pelage permet parfois de repérer un épillet avant qu’il ne cause des dégâts.

Les signes qui doivent vous alerter

Les symptômes varient selon l’endroit où se trouve l’épillet.

Vous pouvez notamment observer :

• un chien qui secoue la tête de façon répétée ;

• une oreille douloureuse ou penchée ;

• des éternuements soudains et répétés ;

• un saignement du nez ;

• un œil fermé ou qui pleure beaucoup ;

• un léchage excessif d’une patte ;

• une boiterie apparue après une promenade.

Si l’un de ces signes apparaît brusquement après une sortie dans les herbes hautes, un épillet est une possibilité à ne pas écarter.

Que faire si vous pensez à un épillet ?

Si l’épillet est simplement accroché aux poils, vous pouvez le retirer délicatement.

En revanche, s’il est déjà entré dans une oreille, un œil, une narine ou sous la peau, il ne faut pas essayer de le retirer soi-même.

Une manipulation inadaptée pourrait le faire pénétrer encore plus profondément.

Dans ce cas, il est préférable de consulter rapidement votre vétérinaire.

Comment limiter les risques ?

Quelques gestes simples permettent de réduire les risques :

• évitez les herbes hautes lorsqu’elles sont sèches ;

• inspectez votre chien après chaque promenade ;

• brossez régulièrement les chiens à poils longs ;

• tondez les poils entre les coussinets si nécessaire ;

• retirez les épillets visibles avant qu’ils ne s’enfoncent.

Ces quelques minutes de vérification peuvent éviter une consultation vétérinaire.

En conclusion

Les épillets sont petits, mais ils peuvent provoquer des complications importantes s’ils ne sont pas détectés rapidement.

En restant attentif après les promenades estivales et en consultant rapidement votre vétérinaire au moindre doute, vous contribuerez à protéger votre compagnon et à éviter des douleurs parfois importantes.