Les chiens rêvent-ils vraiment ? Ce que la science nous apprend

Vous avez sûrement déjà observé votre chien dormir profondément tout en remuant les pattes, en agitant la queue ou en poussant de petits gémissements.

Ces scènes amusantes amènent une question que beaucoup de propriétaires se posent : les chiens rêvent-ils vraiment ?

La réponse est oui. Les recherches scientifiques montrent que nos compagnons vivent eux aussi des phases de rêve, très proches de celles des humains.

Les chiens traversent plusieurs phases de sommeil

Comme nous, les chiens ne dorment pas de façon uniforme.

Leur sommeil alterne entre plusieurs phases :

• le sommeil léger ;

• le sommeil profond ;

• le sommeil paradoxal, aussi appelé phase REM (Rapid Eye Movement).

C’est durant cette dernière phase que les rêves se produisent le plus souvent.

Pendant cette période, le cerveau est particulièrement actif alors que le corps reste détendu.

Pourquoi bougent-ils pendant leur sommeil ?

Si votre chien semble courir en dormant, ce n’est pas un hasard.

Durant le sommeil paradoxal, le cerveau continue à traiter les informations de la journée.

Votre compagnon peut alors :

• remuer les pattes ;

• faire frémir ses oreilles ;

• agiter la queue ;

• bouger les moustaches ;

• émettre de petits aboiements ou gémissements.

Ces mouvements sont généralement tout à fait normaux.

À quoi rêvent les chiens ?

Personne ne peut connaître précisément le contenu des rêves d’un chien.

En revanche, les spécialistes pensent qu’ils revivent certaines expériences de leur quotidien.

Ils pourraient ainsi rêver :

• de leurs promenades ;

• d’une séance de jeu ;

• de leur balle préférée ;

• d’une rencontre avec un autre chien ;

• de leur famille humaine.

Le cerveau consolide les souvenirs et les apprentissages, exactement comme chez l’être humain.

Les chiots rêvent-ils davantage ?

Oui.

Les jeunes chiens passent davantage de temps en sommeil paradoxal.

Leur cerveau étant en plein développement, ils enregistrent une grande quantité d’informations chaque jour.

Les chiots rêvent donc probablement plus souvent que les chiens adultes.

Les chiens âgés peuvent également présenter davantage de mouvements pendant leur sommeil.

Faut-il réveiller un chien qui rêve ?

Dans la majorité des cas, il vaut mieux éviter.

Même si votre chien semble agité, il est préférable de le laisser terminer son cycle de sommeil.

Un réveil brutal pourrait le surprendre et provoquer une réaction réflexe.

Si vous devez absolument le réveiller, faites-le doucement en parlant calmement ou en l’appelant par son nom, sans le toucher directement.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Les mouvements liés aux rêves sont généralement brefs et sans danger.

En revanche, il est conseillé de consulter si votre chien présente :

• des tremblements très violents ;

• des crises répétées ;

• une perte de connaissance ;

• des mouvements qui continuent après le réveil ;

• des comportements inhabituels une fois réveillé.

Dans ces situations, un avis vétérinaire permettra d’écarter un éventuel problème neurologique.

Le sommeil est essentiel à leur santé

Dormir permet au chien de récupérer physiquement et mentalement.

Un sommeil de qualité favorise :

• la mémoire ;

• l’apprentissage ;

• le système immunitaire ;

• la gestion des émotions ;

• le bien-être général.

Il est donc important de lui offrir un endroit calme, confortable et sécurisé pour se reposer.

En conclusion

Oui, les chiens rêvent réellement.

Les mouvements que vous observez pendant leur sommeil sont le plus souvent le signe qu’ils revivent les moments marquants de leur journée.

La prochaine fois que votre compagnon remuera les pattes en dormant, il est peut-être simplement en train de courir après une balle… ou de revivre sa dernière promenade à vos côtés.